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Apr 10, 2023

Transportadores de vacío: ¿una panacea para los riesgos de seguridad?

Doan Pendleton, presidente, Vac-U-Max | 13 de julio de 2022 Los transportadores de vacío no resolverán

Doan Pendleton, presidente, Vac-U-Max | 13 de julio de 2022

Los transportadores de vacío no resolverán todos los riesgos de seguridad, pero eliminan una gran cantidad de riesgos inherentes durante la transferencia manual de polvos y sólidos a granel, como los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo (WMSD), caídas, respiratorios y explosiones de polvo.

Hasta hace relativamente poco, las mejoras de seguridad a menudo caían en la categoría financiera intangible de evitar costos, reduciendo el potencial de costos directos e indirectos de lesiones y el aumento resultante de las tarifas de seguros, relegándolos al final de la lista de gastos de capital.

Ese modelo de pensamiento ha cambiado a uno que vincula la automatización con la seguridad. La automatización aumenta la seguridad al eliminar tareas que pueden causar lesiones, y Liberty Mutual afirma que "un entorno de mayor seguridad debido a la automatización también puede mejorar los resultados".1

Los receptores de vacío de tolva de tubo de acero inoxidable cuentan con tolvas de lados rectos para un manejo rápido y eficiente de materiales secos, y son especialmente adecuados para materiales que no fluyen libremente.

La mano de obra y los costos laborales son temas eternamente candentes en todas las industrias, y la aguda escasez de mano de obra que afecta a la fabricación hoy en día exacerba la mano de obra que ya se está reduciendo. Esta escasez aguda aumenta la probabilidad de lesiones laborales debido a que los trabajadores nuevos y sin capacitación son más propensos a sufrir accidentes y lesiones, según Liberty Mutual, "lo que genera ausencias, días de enfermedad y reclamos de compensación laboral".2

La automatización de la transferencia de materiales con transportadores de vacío produce ahorros regulares a través de la reducción de mano de obra, la reducción de costos de materiales, el aumento del tiempo de actividad, la mejora de la calidad del producto y un entorno más limpio y saludable.

Disponibles en una variedad de tamaños, tipos y materiales de construcción, incluidos acero al carbono, acero inoxidable 304 o 316, los sistemas básicos de transporte por vacío constan de un solo punto de recogida, un receptor de vacío, un productor de vacío, tubería de transporte, y un panel de control.

Los sistemas de transporte por vacío están completamente cerrados, lo que protege los materiales del aire, la suciedad y los desechos. Debido a que el producto no se escapa de los sistemas de transporte por vacío, se evita que las partículas que pueden poner en peligro la salud respiratoria de los trabajadores o depositarse en equipos y superficies que presenten un riesgo de explosión entren en el medio ambiente.

Los receptores de vacío de acero inoxidable con tolvas de diseño cónico garantizan una función de vaciado automático completo.

Los productores de vacío impulsados ​​por venturi accionados por aire son, con mucho, la fuente de vacío más segura para los transportadores de vacío, ya que su diseño es intrínsecamente seguro y no genera calor ni chispas. Cuando el aire comprimido no es suficiente, o cuando se transportan materiales a velocidades más altas y distancias más largas, las bombas de desplazamiento positivo son la fuente de vacío preferida para el transporte por vacío.

Adecuado para industrias alimenticias, farmacéuticas y químicas para cargar mezcladores, máquinas empacadoras, prensas de tabletas, alimentadores volumétricos o gravimétricos y cualquier otra aplicación donde los polvos secos a granel se transportan a procesos desde 300 pies de distancia, las aplicaciones y diseños de transporte por vacío son tan diversos como industria misma.

Trabajar con un fabricante experimentado de transportadores por vacío con décadas de experiencia en el manejo de decenas de miles de polvos, en lugar de un distribuidor de equipos específicos de la industria, brinda a las organizaciones una gama más amplia de opciones de transporte por vacío para alcanzar los objetivos y presupuestos organizacionales.

Los transportadores de vacío pueden ser tan simples como sistemas ascendentes y descendentes prediseñados que funcionan en intervalos de tiempo o pueden ser sistemas sofisticados que entregan simultáneamente materiales desde múltiples puntos de recolección con capacidades de pesaje y procesamiento por lotes.

Los sistemas móviles de transporte por vacío no ocupan espacio permanente en el piso, no requieren una instalación elevada y el receptor se puede bajar al nivel del piso para facilitar el mantenimiento.

También hay transportadores móviles, que pueden transportarse sobre ruedas a diferentes áreas dentro de una instalación y usarse con una variedad de máquinas de procesamiento y empaque, lo que maximiza la utilización y el espacio en el piso. Los transportadores de elevación móviles y de columna elevan y bajan los receptores de material, lo que brinda a los trabajadores la capacidad de limpiar y desinfectar a nivel del piso, lo que elimina la necesidad de que los trabajadores limpien desde superficies elevadas en posiciones incómodas.

Dos de las razones más comunes por las que las instalaciones invierten en sistemas de transporte por vacío son para eliminar los riesgos de seguridad inherentes a la manipulación manual o para satisfacer las demandas de producción. Independientemente del objetivo principal, los transportadores de vacío siempre brindan un entorno de trabajo más seguro con beneficios de costos multifacéticos, con ahorros de mano de obra a la cabeza de la lista.

Por lo general, la carga manual de máquinas de proceso y envasado involucra a dos trabajadores para mitigar los peligros asociados con el levantamiento y la carga de materiales en equipos elevados como mezcladores, mezcladores de tambor o llenadores de barrena y, por lo tanto, requiere algo de escalada. La automatización del manejo de materiales elimina la necesidad de dos trabajadores por seguridad.

Cuando un OEM global de equipos de automatización para panaderías medianas e industriales diseñó un nuevo esparcidor de cobertura de 10 pies de ancho para un cliente de bagels, su objetivo era incluir un sistema de recuperación y carga automatizado completamente cerrado para eliminar la mano de obra innecesaria y el manejo manual abierto. que presenta riesgos para la seguridad de los trabajadores y de los alimentos.

Para eliminar por completo la necesidad de que los trabajadores trepen y trabajen en una superficie elevada para controlar la distribución uniforme del material a lo largo de la máquina dispensadora, el sistema de transporte por vacío incluía un tornillo de distribución que distribuía uniformemente las coberturas a lo largo de la máquina dispensadora, regulado por un control de nivel.

Más allá de eliminar los peligros ergonómicos, de movimiento repetitivo y de caídas, el productor de bagel tuvo ahorros anuales significativos en costos administrativos y de mano de obra, ya que el nuevo sistema estaba más configurado y olvidado, ya que no requería un trabajador durante la duración del proceso.

La seguridad no siempre se enfoca en los WMSD. Muy a menudo, el polvo es el peligro que necesita mitigación. El vertido manual de sólidos a granel y polvos crea una gran cantidad de polvo que puede entrar en las zonas de respiración de los trabajadores y asentarse en lugares de difícil acceso. Si bien el transporte por vacío a menudo se usa para eliminar estos peligros y reducir los costos de mantenimiento asociados con el polvo fugitivo, a veces los transportadores por vacío se usan como una solución para recuperar materiales de los colectores de polvo y evitar la acumulación dentro del colector.

En industrias donde las materias primas dominan la mitad del costo de producción, como la industria de pinturas y recubrimientos, la recuperación y el retorno de materiales al proceso no solo reduce los costos, sino que preserva la calidad del producto al garantizar que todos los pesos de la formulación lleguen al producto.

Para aumentar la seguridad de su sistema de recolección de polvo que captura los polvos fugitivos liberados durante el proceso de dispersión y para adelantarse a los crecientes costos de los materiales, un importante productor de pintura quería recuperar y devolver automáticamente el polvo capturado al proceso mediante un transportador de vacío.

El proceso de recuperación de materiales con transportadores de vacío es bastante simple. El polvo capturado incluía varios polvos finos, incluido el dióxido de titanio, que presentaban desafíos como la adherencia, la formación de puentes, la obstrucción y la formación de ratas. Además de optimizar el sistema de transporte por vacío para manejar el desafío de las características del material y personalizar las transiciones para devolver el polvo recolectado al tanque, el sistema era bastante estándar.

El proceso ahora es cero desperdicio, los operadores ya no necesitan usar respiradores (un beneficio común de los transportadores de vacío) y el transportador de vacío evita que el colector de polvo experimente un respaldo costoso que requiere tiempo de inactividad para remediarlo.

Reducir el tiempo de inactividad es un gran motivador para automatizar el manejo de materiales con transportadores de vacío más seguros, especialmente en industrias donde la limpieza y el saneamiento frecuentes son obligatorios.

Para un fabricante global por contrato de nutracéuticos y alimentos funcionales, los transportadores de vacío móviles accionados por aire son la panacea para la eficiencia y el ahorro de costos en sus líneas de llenado de polvo.

Los 10 transportadores móviles accionados por venturi en sus instalaciones cumplen con las normas de saneamiento de FSMA y no requieren herramientas ni habilidades mecánicas especiales para desmontarse para el cambio de producto.

Con las unidades móviles, alejar el transportador de otras máquinas y bajar el receptor permite una limpieza simultánea y segura tanto del transportador como de la máquina, en lugar de uno tras otro, lo que genera ahorros significativos en los costos de cambio y ensamblaje.

Debido a que los transportadores de vacío no tienen partes móviles, el mantenimiento es mínimo en comparación con los transportadores de tornillo y las tolvas que el fabricante por contrato ha eliminado.

La capacidad de un solo transportador móvil para dar servicio a múltiples procesos da como resultado índices de utilización de equipos más altos.

La automatización del manejo manual de materiales con transportadores de vacío completamente cerrados proporciona un entorno de trabajo más seguro al evitar que escapen polvos fugitivos potencialmente dañinos y elimina los riesgos ergonómicos y de caídas asociados con el manejo manual abierto.

Con la actual escasez de mano de obra, el aumento de la inflación y los problemas de la cadena de suministro, los fabricantes deben adoptar todas las estrategias de eficiencia y reducción de costos que puedan. La automatización con transportadores de vacío es una inversión que ofrece beneficios de costos multifacéticos, lo cual es clave para mantenerse comercialmente competitivo.

Doan Pendleton es presidente de Vac-U-Max (Belleville, NJ). Para obtener más información, llame al 888-445-5606 o visite www.vac-u-max.com.1https://business.libertymutual.com/insights/how-automation-in-manufacturing-can-improve-worker-safety- satisfacción-y-productividad

2https://business.libertymutual.com/insights/labor-shortage-in-manufacturing-causes-risks-and-solutions

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